قرارداد اجتماعی یکی از مهم‌ترین کتب سیاسی و اجتماعی است. اهمیت این کتاب فقط به‌واسطه‌ی مطالب مندرج در آن نیست بلکه بیشتر به سبب تأثیری است که در آن مطالب در تاریخ بشر داشته اشت. در حقیقت، انقلاب کبیر فرانسه بیشتر به دست پیروان روسو انجام گرفت: اینان بعد از خراب کردن عمارت کهنه‌ی اجتماعی دوهزارساله‌ی فرانسه، بنای تازه‌ای را پی ریختند که پایه‌ی آن بر روی افکار و عقاید روسو گذاشته شد. بعدها تمام ممالکی که حکومت مشروطه یا پارلمانی برقرار کردند در تدوین قانون اساسی خود از اولین قانون اساسی فرانسه و اصول کلی حق حاکمیت ملی، آزادی، مساوات، تفکیک قوای سه‌گانه‌ی مقننه، مجریه، قضائیه و غیره‌ی همان قانون اقتباس کردند و می‌دانیم که قانون مزبور مطابق نظریات روسو در قرارداد اجتماعی تنظیم شده است.