زندگی ناپلئون اثری شگفت از استاندال است، نویسنده برجسته فرانسوی که در سال‌های پایانی عمرش به نگارش آن پرداخت. این کتاب که به صورت قطعه‌قطعه نوشته شده، نگاهی متفاوت به شخصیت ناپلئون بناپارت ارائه می‌دهد. استاندال که خود در جوانی در ارتش ناپلئون خدمت کرده بود، با نگاهی دوگانه به این شخصیت تاریخی می‌نگرد. از یک سو، او ناپلئون را قهرمانی می‌بیند که آرمان‌های انقلاب فرانسه را گسترش داد و از سوی دیگر، او را فردی جاه‌طلب می‌داند که قدرت، او را فاسد کرد. نویسنده در این اثر، به جای تمرکز صرف بر وقایع‌نگاری تاریخی، به کاوش در شخصیت و روان‌شناسی ناپلئون می‌پردازد. او تلاش می‌کند تا درک کند چگونه یک افسر جوان کرسی توانست به چنین قدرتی دست یابد و چه عواملی باعث سقوط او شد. یکی از جنبه‌های جذاب کتاب، توصیف لحظات خصوصی زندگی ناپلئون است. استاندال با ظرافت خاصی، روابط ناپلئون با ژوزفین، تصمیم‌گیری‌های شخصی او و حتی عادات روزمره‌اش را به تصویر می‌کشد. این جزئیات، تصویری انسانی‌تر از شخصیتی ارائه می‌دهد که اغلب به صورت اسطوره‌ای ترسیم شده است.